ダイの大冒険 ＳＳ
『勇者の信用』
その日は、とても風が強かった。
なぶられた前髪が目に入りそうになるのを、鬱陶しくかき上げる。
暑気が篭らぬように廊下の窓は開け放たれている。
こうも風が入り込むと、屋内でも外にいるのとそう変わらないな……そんな事を考えながら歩を進める。
「勉強、進んでるのか？」
それは、横を歩く青年の声。丁度彼もここパプニカに魔道書を借りに来たとかで、廊下で会ったのだ。
太陽は、西の方に傾きだしている。
「今日は、お金の仕組みっていうのを習ったよ」
「へぇ。税金とか、か？」
「うん」
昼間の授業の内容を話す少年を見ながら、青年は「大したもんだ」と笑う。額に巻かれた黄色いバンダナが、つられて揺れた。
「結構勉強してるじゃねぇか」
「へへ」
３年前までは貨幣すら必要のない島で暮らしていた少年にとって、経済関係の授業は苦手のひと言だ。
それでも、人の社会で生きるつもりなら避けては通れない。ましてや、国の中枢にいる少女を支えるつもりであるならば。
「なぁ、国債ってわかる？」
「あん？」
「次に習うところに書いてあったんだ。でもオレ、そんなの聞いた事なくて……」
そういうことか、と青年は頷いた。
「国債ってのは、国が資金の不足をまかなうために負う金銭の債務の事だ。狭い意味では、国債証券の発行を伴うものを国債っつって、伴わないものは…借入金っつーんだよ、確か。んで、普通は発行した債券そのものを………おい？」
「えーーと……」
「……要するに、国の借金だ」
「ああ、なるほど！」
両手をぽんと鳴らして、少年は納得する。青年のため息は無視することに決めた。
「国も借金なんてするんだね」
「まぁな。国だろうが、個人だろうが同じだ。急に金が要る事もあるからな」
青年が笑う。同じかぁ、と少年も笑った。
「じゃあやっぱり、借金できる額も違ってくるのかな？」
「ああ、同じだな。誰も信用のない奴には金は貸さないし、信用のない国もそうなるだろうさ」
ま、詳しい事は、今度先生に聞いてみな。
そう言って青年が笑うのを見て、ふと彼は立ち止まる。
「信用かぁ………」
ぽつり、と少年は呟いた。
「…どうした？」
青年が訊く。
「オレは信用あるのかなって思って……」
少年の呟きは疑問の形を取っていたが、固い笑みがそれだけではない事を物語っていた。
「ほら、オレは勇者って言われてるけどさ、いまは敵もいないわけだし。それに…半分人間じゃないし……」
呟くと、青年の眉が跳ね上がった。
ああ、ありがとう。
少年は、親友を見上げる。いつも、自分のために怒ってくれる青年の表情、それをどれだけ頼もしく感じる事だろう。
「…………信用あるだろ。充分。命懸けで地上を救ってくれたお前を信用しない奴なんて、いるもんかよ」
そもそも、と青年は少し怒った声で、少年を見つめて言う。
「信用なんてもんは、交換条件じゃない。自分に対して何かをしてくれたから信じる、してくれなかったから信じない、そんなのは信用や信頼とは言わねぇ」
「………。」
「大事な事は、お前が普段からどんな行動をとってるかだ。立ち居振る舞いや言葉遣い・姫さんや俺や、皆に対する態度―――そういうものを見て、人は判断するんだよ。お前がどんな奴で、信頼に足るか足らないかを」
「うん…」
それでも……
どうしようもなく襲い来る不安。親友の言葉の正しさを充分に承知していても、なお求めてしまう更なる信用。自分が人間を好きなように、人間にも同じだけのそれを望むのは、ただのワガママだとわかっているのに………
世の中の仕組みを少し勉強して、わかった事がある。それは、世界は…いや、人の社会は信用によって成り立っているという事だ。
物品の売買にしても、金の貸し借りにしても、国と民の関係にしても―――全部。
だが、その信用は『人』においてのみ無条件に付与されるものだ。
ならば、自分はどうなのだろう？ 半分は人でない者の血をひく自分は、その輪の中に入る事を許されるのだろうか？
「……バカにまで信じてもらう必要なんてないと思うけどな」
それは、青年の言葉。
「小っちぇえお前が、どんな想いで、どんなに苦しみながら大魔王を退けたか。それをゴメに伝えられても、まだわからねぇアホなんて、ただのカスだろ。俺なら、んなクズにまで理解してもらわなくったっていいって思うぜ」
どんどん貶し言葉のレベルが上がっていく親友に、少年は苦笑した。
彼に言われると、何でもその通りなんだと思えてくるから不思議だ。それは、彼がこの世界で一番の魔法力の持ち主で、何気ない言霊全てにも『力』があるからだろうか。
……そうじゃない。
自分が親友の言葉を信じるのは、それこそ信用しているから。彼だから。彼の言葉だからこそ。
「勇者とは勇気ある者。その勇気をもって人々を照らす者」
―――詠うように親友は言い、苦笑する。
「この意味が通じる奴ばっかなら、お前もこんな風に悩むこた無いんだろうな」
その笑いは溜息に似ていた。
「…けどまぁ、どんな奴らでも、お前が『勇者さま』になる時は、お前の事が大好きになるんだろうな」
どこか投げたような声で、彼は言う。
「そうだね。『勇者』の定義は魔王を倒すことだもんね」
再び地上に危機が訪れた時、きっと自分も再び剣を取る。人々の信頼を背に受けて。
強敵の前には、人の心は一つになる。その強さと凄さを、少年は３年前に目に焼き付けていた。
「…まぁな」
青年はぽつりと返事をした。
通る者とて無い廊下。その返事を最後にしばし沈黙が訪れた。
窓の向こうで夕日が沈む。
太陽の恩恵を当たり前だと思っていたり、勇者なら敵に勝つのは当然だと思っているような人間は、確かに存在する。それも相当数。だからこそ、そうでない人々の存在が有り難い。
そして、人間が好きという事は、そういった清濁の全てが好きだという事だ。だからその想いを信じてもらいたいと渇望してしまう。
青年が頭を撫でてくれる。
昔から彼はしょっちゅう自分の頭を撫でるなぁ、と今更ながらにふと思う。そして、自分がそんな風にされるのが大好きな事にも、今更気付いた。
「次に魔王が現れたらさ、さくっとやっつけちまえよ。そしたら、お前の事を疑ったりする奴なんていなくなるさ」
ああ、またそんな事をあっさりと言ってくれる。自分は笑うしかない。
「ダイ」
不意に名を呼ばれた。
開け放たれた窓から、風が入り込む。差し込む落日に照らされて、青年の緑色の法衣は黒く染まって見えた。
「約束しろ」
「…え？」
「お前には、勇者としての人生が似合ってるんだからさ。その道を歩くって、俺に約束しろよ」
「そんなの…簡単に言わないでくれよ。オレ…オレは、もちろん努力はするけど…」
「いいから」
「……わかった」
うん、と青年は笑う。
「お前には、迫害される未来なんて似合わねぇよ」
笑っている…ようだ。西日がきつくて、彼の顔はよく見えない。
「次にどんな奴が魔王として現れても、勇者ダイ、お前が倒してくれよ。それで…、永遠に皆の勇者でいてくれ」
「わかった。約束するよ」
それが信用を得るためならば。
どんな人々の事も、大好きなんだと言い続けたいのならば。
それが、親友が求める約束ならば。
いまや完全に逆光となってしまって、親友の姿は真っ黒だ。
「それでいい」
親友が再び頭を撫でてくれる。
その手が、なんだか震えているような気がした。
「ポップ、寒いの？」
「……いいや？」
窓から吹く風は、とても冷たい。
日が、落ちた。
（終）
ちょっと、「よくある最悪な展開」ぽく書いてみましたが、いかがでしょう？
このあとどうなるかの解釈は、読者様のご想像にお任せします。
それにしても、ポップとダイの友情って素敵ですよね。山ノ内が書ききれているかどうかはともかく。
「よくある最悪な展開」＝ポップ魔王化です。
ダイが決して迫害されないように、自分が悪役になるという一つの未来。
ポップとダイの絆を原作で知ってる人からすれば、『無いとは言い切れない』という所がこのジャンルのミソですよね。
でもウチでは書きませんよー。匂わすだけです。『魔王ポップ』は他のサイト様でいくらでも素敵な話がありますから、それだけでお腹いっぱいです。
わきみちのポップは、『問答』でも書きましたが
【ダイが笑って暮らせる世界を、マァムが泣かない方法で作る！】が目標です。
そんなわけで、わきみち本来の流れから外れておりますので、今回の再掲にあたり、別部屋の方にＵＰしました。
んー…て言うか、こう言ったらナンですが、この話を読んで即座にポップ魔王化に結びつく人は、きっと何度かそういうのを想像した事がある人だと思う。あくまで私的意見ですけど。
だって、『そういうルート』を考えた事がなきゃ、
「新しい魔王が出てくる予感に、ポップはその戦いへの覚悟をダイに話したんだろうな」
ぐらいの感想になると思うんだ。手が震えてるのだって、生来、ポップは臆病者だし。
違ってたらスミマセン（汗）
こんなとこまでお読み下さり有難うございました。m(_ _)m
（'09.11.16 再掲）